五味，即指药物因功效不同而具有辛、甘、酸、苦、咸等味。其既是药物作用规律的高度概括，又是部分药物真实滋味的具体表示。

此外还有淡味、涩味。由于长期以来将涩附于酸，淡附于甘以合五行配属关系，故习称五味。

二、五味的确定依据

五味确定最初是依据药物真实滋味。

黄连、黄柏之苦；

甘草、枸杞之甘；

桂枝、川芎之辛；

乌梅、木瓜之酸；

芒硝、昆布之咸。

随着用药实践的发展，人们对药物作用的认识不断丰富，一些药物的功能很难用其滋味来解释，因而采用以功效推定其味的方法。

如葛根，临床证明其既能生津止渴，又能发表透疹，用口尝所得甘昧只能解释归纳其生津止渴作用，而发表透疹则难以归纳解释，故又据发表透散多味辛的原则，再赋予其辛味。

由此可知，确定味的主要依据有二：一是药物的真实滋味，二是药物的功能。