静息电位是指细胞在未受刺激时存在于细胞膜内、外两侧的电位差。用细胞内电位记录的方法记录到静息时质膜两侧存在着外正内负的电位差。以细胞外电位为零，绝大多数细胞静息膜内电位为稳定的负电位。例如，骨骼肌细胞约-90mV，神经细胞约-70mV，平滑肌细胞约-55mV。静息电位产生的条件有两个，一是钠泵活动造成的细胞膜内、外Na⁺和K⁺的不均匀分布；二是静息时细胞膜主要对K⁺具有一定的通透性，K⁺通道开放。K⁺受浓度差的驱动由膜内向膜外扩散，形成膜外为正、膜内为负的跨膜电位差。该电位差形成的驱动力与浓度差的驱动力方向相反，成为K⁺进一步跨膜扩散的阻力，直至电位差驱动力增加到等于浓度差驱动力时，K⁺的移动达到平衡，此时的跨膜电位称为K⁺平衡电位。安静状态下的膜只对K⁺有通透性，因此静息电位就相当于K⁺平衡电位。