五味，就是辛、甘、酸、苦、咸五种不同的滋味，它主要是由味觉器官辨别出来的，或是根据临床治疗中反映出来的效果而确定的。

五味的作用如下：

（一）辛有发散、行气或润养等作用。一般发汗的药物与行气的药物，大多数有辛味；某些补养的药物，也有辛味。

（二）甘有滋补、和中或缓急的作用。一般滋补性的药物及调和药性的药物，大多数有甘味。

（三）酸有收敛、固涩等作用。一般带有酸味的药物，大都具有止汗、止渴等作用。

（四）苦有泻火、燥湿、通泄、下降等作用。一般具有清热、燥湿、泻下和降逆作用的药物，大多数有苦味。

（五）咸有软坚、散结或泻下等作用。一般能消散结块的药物和一部分泻下通便的药物，带有咸味。

五味对应五脏为：酸—肝，苦—心，甘—脾，辛—肺，咸—肾。