通过呼吸道给药和吸收，使用药物为气体麻醉剂和可挥发性的液体麻醉剂。给药方式有开放滴药，目前很少采用，常用的方法为密闭式吸入，其中又有特制面罩和气管内插管，后者优点很多，尤其便于保持呼吸道通畅，控制呼吸，是开胸手术必需采用的方法。常用药物有异氟醚、氟烷、氧化亚氮和乙醚。