牙周炎是由菌斑微生物引起的牙周组织炎症性破坏性疾病。主要病理变化为：龈牙结合上皮破坏致使牙周袋形成，牙槽骨吸收。牙周炎的发展过程为活动期与静止期交替出现。

牙周炎的发展是一个连续过程。将其分为始发期、早期病变、病损确立期及进展期四个阶段，各个阶段即互相联系、过渡，又各自相对独立。