在牙齿矿化期间饮水中氟含量过高，氟侵害牙胚的造釉细胞，导致氟牙症。一般认为，水中含氟量为1ppm（lmg/L）为宜，该浓度既能有效防龋，又不致发生氟牙症。我国现行水质标准氟浓度为0.5-1ppm.

氟牙症有年龄特征，过多的氟只有在牙齿发育矿化期进入机体，才能发生氟牙症。若在6、7岁之前，一直住在饮水高氟区，即使日后迁往他处也不可避免以后萌出的恒牙受累；反之，如7岁之后迁入高氟区，则不会导致氟牙症。

氟牙症流行于世界各地，我国西北、华北、东北以及西南地区19个省市均有发现氟牙症。