伦理学是以道德现象作为研究客体的学科，即研究道德的起源、本质、作用及其发展规律的学科；或者说，由于伦理学主要是以哲学反思的方式对人类社会生活中的道德现象进行思考，所以伦理学又称道德哲学。简言之，伦理学就是研究善恶与义务，以及道德原则、道德评价与道德行为等道德现象的学科。