心理应激（psychological stress）是指个体在“察觉”到环境刺激构成威胁或挑战、必须作出适应或应对时，出现的生理、心理及行为的适应性反应过程。应激的概念最初由加拿大心理学家塞里（Selye）于1936年首次提出，认为应激是机体对伤害性刺激的非特异性防御反应。拉扎卢斯（Lazarus）于1968年提出了心理应激的概念，认为心理应激是人对外界环境有害物、威胁、挑战经认知、评价后所产生的生理、心理和行为反应。