无菌术（asepsis）是临床医学的一个基本操作规范。对外科而言，其意义尤为重要。在人体和周围环境，普遍存在各种微生物。在手术、穿刺、插管、注射及换药等过程中，必须采取一系列严格措施，防止微生物通过接触、空气或飞沫进入伤口或组织，否则就可能引起感染。无菌术就是针对微生物及感染途径所采取的一系列预防措施。

从理论上讲，灭菌（sterilization）是指杀灭一切活的微生物，包括芽胞。消毒（disinfection）则是指杀灭病原微生物和其他有害微生物，但并不要求清除或杀灭所有微生物。从临床角度，无论灭菌或消毒，都必须杀灭所有致病微生物，达到临床无菌术的要求。通常对应用于手术区域或伤口的物品按灭菌要求处理，即预先用物理方法（如高温等）或化学方法（如戊二醛等）把相关物品上所有的微生物彻底消灭掉；某些特殊手术器械、手术人员手臂、病人的皮肤、手术室的空气等按消毒的标准进行处理，去除有害微生物。

无菌术的内容不仅涉及各种灭菌和消毒的方法，相关操作规则及管理制度非常重要。医务人员在医疗护理操作过程中，需遵循一套操作规程，保持无菌物品、无菌区域不被污染、防止病原微生物侵入人体。所有医护人员都必须自觉遵守、严格执行这些规则及制度，确保无菌术的实施。

随着社会经济的发展，近几年国内不少医院更新了仪器设备，使无菌术的而貌有了极大的改观。层流手术室的建立、环氧乙烷和等离子气体灭菌的广泛使用，以及一次性医用材料的制备等一系列措施显著地提高了灭菌、消毒的效果，为外科各项临床工作发挥了极好的保障作用。