食管癌的发病率和死亡率各国差异很大。欧、美等国发病率很低，约为2～5/10万。亚洲国家的发病率为1.2～32/10万。在我国，食管癌的发病率有其独特的地理分布特点，以太行山南段的河南、河北、山西三省交界地区的发病率最高，可达32/10万。此外，山东、江苏、福建、安徽、湖北、陕西、新疆等地尚有相对集中的高发区。

食管癌的发病男性高于女性，男女比例约1.3～2.7︰1.发病年龄多在40岁以上，以60～64岁年龄组发病率最高。

食管癌的确切病因尚不清楚，但吸烟和重度饮酒已证明是其重要原因。研究显示，吸烟者食管癌的发生率增加3～8倍，而饮酒者增加7～50倍。在我国食管癌高发区，主要致癌危险因素还有亚硝胺和某些霉菌及其毒素。其他可能的病因包括：①缺乏某些微量元素及维生素；②不良饮食习惯，食物过硬、过热，进食过快；③食管癌遗传易感因素。

总之，食管癌的病因是复杂的、多方面的。有些可能是主因，有些可能是诱因，有些或许只是一些相关现象。因此有待继续深入研究。

「病理」临床上采用国际抗癌联盟食管分段标准（图27-1）：①颈段：自食管入口（环状软骨水平）至胸廓入口处（胸骨上切迹下缘）；②胸段：又分为上、中、下三段。胸上段从自胸廓入口至气管分叉平面；胸中段和下段为自气管分叉平面至胃食管交界处全长二等分。胸中段与胸下段食管的交界处接近肺下静脉平面处；③腹段：为食管裂孔至贲门。

胸中段食管癌较多见，下段次之，上段较少。高发区（例如中国）以鳞癌为主，占80％以上，非高发区（美国和欧洲）的腺癌已超过鳞癌，占50％以上。贲门部腺癌可向上延伸累及食管下段。

早期病变多限于黏膜（原位癌），表现为黏膜充血、糜烂、斑块或乳头状，少见肿块。至中、晚期癌肿长大，逐渐累及食管全周，肿块突入腔内，还可穿透食管壁全层，侵入纵隔和心包。

按病理形态，临床上食管癌可分为四型：①髓质型：管壁明显增厚并向腔内外扩展，使癌瘤的上下端边缘呈坡状隆起。多数累及食管周径的全部或绝大部分。切面呈灰白色均匀致密的实体肿块。②蕈伞型：瘤体呈卵圆形扁平肿块状，向腔内呈蘑菇样突起。隆起的边缘与其周围的黏膜境界清楚，瘤体表面多有浅表溃疡，其底部凹凸不平。③溃疡型：瘤体的黏膜面呈深陷而边缘清楚的溃疡。溃疡的大小和外形不一，深入肌层，阻塞程度较轻。④缩窄型：瘤体形成明显的环行狭窄，累及食管全部周径，较早出现阻塞症状。

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