急性肝衰竭所致肝性脑病的患者脑部常无明显的解剖异常，但约50%有脑水肿。肝硬化患者大脑及小脑灰质以及皮质下可出现AlzheimerⅡ型星形细胞，病程长者则大脑皮质变薄，神经元及神经纤维消失，皮质深部有片状坏死，甚至小脑和基底部也可累及。

肝性脑病根据病理生理的不同，分为3种类型：①A型多发生于急性肝衰竭2周内，亚急性肝衰竭时，肝性脑病出现于2～12周。②B型主要与门–体分流有关，肝组织可以正常。③C型发生于慢性肝病、肝硬化的基础上，常有肝功能不全及门静脉高压和（或）门–体分流，是肝性脑病中最为常见的类型。