1947年，Beck首次报告应用交流电对一例心脏外科手术患者成功进行了体内除颤。1961年，Lown报告应用直流电成功体外转复室速。目前直流电除颤和电复律已在世界各地广泛应用，除颤仪器设备也越来越自动化。近年来，还相继开展了经静脉导管电极心脏内低能量电复律，置入心律转复除颤器（ICD）等技术。目前多数医院都配备了电除颤仪器，成功挽救了成千上万的濒死患者。