已知的激素和化学介质达150种，根据其化学特性可将激素分为四类：

1．肽类激素蛋白质和肽类激素都是由多肽组成，经基因转录，翻译出蛋白质和肽类激素前体，经裂解和（或）加工形成具有活性的物质而发挥作用。例如前甲状旁腺素原可转变为甲状旁腺素原，再转变为甲状旁腺素；类似转变见于胰岛素，它是由一条长链多肽经蛋白酶水解而成。激素原如阿片–黑素–促皮质素原（proopiomelanocortin，POMC）在不同细胞可降解为多种激素。降钙素基因在不同组织中表达的mRNA不同，可翻译出不同的肽，如在神经细胞内转变为降钙素基因相关肽（calcitonin-gene-relatedpeptide，CGRP），而在甲状腺透明细胞内转变为降钙素。

2．氨基酸类激素甲状腺素（T4）和小部分三碘甲腺原氨酸（T3）系在甲状腺球蛋白分子中

经酪氨酸碘化和偶联而成，T4、T3在甲状腺滤泡细胞内经多个步骤而合成并贮存于滤泡胶质，然后再由滤泡上皮细胞所释放。

3．胺类激素如肾上腺素、去甲肾上腺素、多巴胺可由酪氨酸转化而来，需要多个酶的参与。5-羟色胺（血清素）则来自色氨酸，经过脱羧和羟化而成。褪黑素（melatonin）也来自色氨酸。

4．类固醇激素核心为环戊烷多氢菲，肾上腺和性腺可将胆固醇经过多个酶（如碳链裂解酶、羟化酶、脱氢酶、异构酶等）的参与和作用，转变成为糖皮质激素（皮质醇）、盐皮质激素（醛固酮）、雄性激素（脱氢表雄酮、雄烯二酮、睾酮）。睾丸主要产生睾酮和二氢睾酮，卵巢主要产生雌二醇和孕酮。维生素D3由皮肤7-脱氢胆固醇在紫外线和一定温度下合成，然后需经肝25羟化，再经肾1α羟化，形成活性1，25-二羟维生素D3[1，25-（OH）2D3]。