催乳激素（prolactin，PRL）是腺垂体催乳激素细胞分泌的一种多肽蛋白激素，受下丘脑催乳激素抑制激素（主要是多巴胺）和催乳激素释放激素的双重调节。在人体内可能还存在其他一些刺激或抑制因子，如促甲状腺激素释放激素（TRH）、雌激素、5-羟色胺等对其均有促进作用。血中PRL分子结构有4种形态：小分子PRL、大分子PRL、大大分子PRL及异型PRL.仅小分子PRL具有激素活性，占分泌总量的80%，临床测定的PRL是各种形态PRL的总和，因此PRL的测定水平与生物学作用不一定平行。PRL的主要功能是促进乳房发育及泌乳，与卵巢类固醇激素共同作用促进分娩前乳房导管及腺体发育。PRL还参与机体的多种功能，特别是对生殖功能的调节。

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