呼吸衰竭（respiratory failure）指由各种原因导致的中枢或（和）外周性的呼吸生理功能障碍，使动脉血氧分压降低，和（或）二氧化碳分压增加，患儿有呼吸困难（窘迫）的表现，如呼吸音降低或消失、严重的三凹征或吸气时有辅助呼吸肌参与及意识状态的改变。儿童呼吸衰竭多为急性呼吸衰竭，是儿科重要的危重病，具有较高的死亡率。低氧性呼吸衰竭（hypoxemic respiratory failure）可定义为：在排除发绀性心脏病的前提下，患儿在吸入氧浓度（FiO2）＞60%时，动脉氧分压＜60mmHg；高碳酸血症性呼吸衰竭（hypercapnia respiratory failure）定义为：急性期PaCO2＞50mmHg.但这些传统的单纯将血气分析指标作为呼吸衰竭的诊断存在一定的局限性，随着呼吸急救技术的进步，尤其是机械通气技术的普遍应用，对呼吸衰竭的定义和理解有了新的认识和发展。

　「病因与病理生理」

　呼吸衰竭主要病理生理是呼吸系统不能有效地在空气-血液间进行氧和二氧化碳的气体交换，导致机体氧的供应和二氧化碳的排出不能满足代谢的需求。

　儿童呼吸衰竭的病因在不同年龄有较大的差异。根据年龄，常见的引起呼吸障碍的原发疾病有：1.新生儿（1）早产儿由于肺表面活性物质缺乏而导致的呼吸窘迫综合征（respiratory distress syndrome， RDS）。

　（2）新生儿窒息。

　（3）吸入性肺炎。

　2.小于2岁儿童（1）支气管肺炎。

　（2）哮喘持续状态。

　（3）喉炎。

　（4）先天性心脏病。

　（5）气道异物吸入。

　（6）先天性气道畸形（气管蹼、囊肿、大叶肺气肿等）。

　（7）较大腺样体或扁桃体所致的鼻咽梗阻。

　3.2岁以上儿童（1）哮喘持续状态。

　（2）多发性神经根炎。

　（3）中毒。

　（4）溺水。

　（5）脑炎。

　（6）损伤。

　也可根据引起呼吸衰竭的原发病因分为：①外周性呼吸衰竭：即由呼吸器官本身疾病引起，包括原发于气道、肺、胸廓、肺循环等病变，如重症支气管肺炎、哮喘持续状态、气胸等所致的呼吸衰竭。临床上以低氧血症为主，患儿常有呼吸困难、呼吸做功增加。②中枢性呼吸衰竭：即由呼吸的驱动障碍所致的呼吸衰竭，而呼吸器官本身可正常。中枢呼吸活动和外周呼吸肌的协调类似呼吸的泵驱动，这种泵驱动障碍导致肺泡通气不足，血二氧化碳分压增高；如脑炎、窒息、中毒等所致的呼吸衰竭。血氧分压在呼吸泵衰竭时也可降低，但一般给氧后较易纠正。

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