上感和流感在一年四季均可发病，尤以冬、春季较为多见。儿童、老年人、营养不良、体质虚弱、妊娠期妇女、疲劳和生活规律紊乱者均为易感人群。根据病原体、传播和症状的不同分为上呼吸道感染（上感）和流行性感冒（流感）。

（一）上感

俗称伤风或急性鼻卡他，由多种病原体（鼻病毒、腺病毒、柯萨奇病毒、冠状病毒、副流感病毒）感染而致，其中鼻病毒常引起“鼻感冒”；腺病毒常引起“夏感冒”；埃可病毒和柯萨奇病毒常引起“胃肠型感冒”。感冒的传播途径有两种：①直接接触传染；②由感冒者的呼吸道分泌物（鼻黏液、打喷嚏或咳嗽产生的气溶胶）而传染。如感冒者以其鼻黏液传播病毒，污染手或室内物品，再由此到达易感者之手，进而接种于鼻黏膜。此外，人们对感冒病毒的易感性，也受许多因素（环境、体质、情绪）的影响。

（二）流感

系由流感病毒（甲、乙、丙及变异型等）引起的急性呼吸道传染病。主要通过飞沫传播，传染性强，传播迅速，极易造成大流行，往往在短时间内使很多人患病。流感潜伏期为数小时至4天，并发症比较多（如肺炎、心肌炎、心肌梗死、哮喘、中耳炎），年老人和体弱患者易并发肺炎。