正常人的体温在37℃（华氏98.6）左右，但各个部位的温度不尽相同，其中以内脏温度最高，头部次之，而在皮肤和四肢末端的温度最低。如直肠温度平均值为37.5℃，口腔温度比直肠低0.3℃～0.5℃，而腋窝下的温度又比口腔低0.3℃～0.5℃。体温在一日内也会发生一定的波动，如一般在清晨2～6时体温最低，7～9时逐渐上升，下午4～7时最高，继而下降，昼夜温差不会超过1℃。体温在性别、年龄方面也略有不同，如女性略高于男性，新生儿略高于儿童，青年人略高于老年人，而老年人由于代谢率低，而且皮下脂肪薄，保温差，体温相对较低。此外，体温也受到肌肉活动、精神紧张、进食等因素的影响。体温受人体体温调节中枢的调控，在生命活动中，不断地进行氧化代谢，并不断地产热；同时体热也通过散热途径（皮肤、血管、汗腺）散发到外界环境中，人体的产热和散热平衡使体温在一日内保持相对恒定。

发热（发烧）是指人体体温升高，超过正常范围。当直肠温度超过37.6℃、口腔温度超过37.30℃、腋下温度超过37.0℃，昼夜间波动超过1℃时即为发热，按体温状况，发热分为：低热：37.4℃～38℃；中等度热：38.1℃～39℃：高热：39.1℃～41℃；超高热：41℃以上。发热是人体对致病因子的一种全身性防御反应，是患病时要表现的一种症状，其机制为感染原、细菌内毒素与其他外源性致热源进入人体后，与粒细胞、单核细胞等相互作用产生内源性致热原，导致下丘脑体温调节中枢前列腺素合成与释放，引起人体发热。其原因是感染（细菌、结核分枝杆菌、病毒和寄生虫感染；或感冒、肺炎、伤寒、麻疹、蜂窝组织炎等传染性疾病）所伴发症状，也可以是非感染（组织损伤、炎症、过敏、血液病、结缔组织病、肿瘤、器官移植排斥反应、恶性病或其他疾病）的继发后果。机体产热过多也可以引起发热，例如癫痫持续状态或者剧烈运动后。体温调节中枢的病变可以造成体温调定点的改变，可以引起高热，见于严重颅脑创伤、脑炎、脑出血或脑肿瘤。严重的皮肤疾病可以导致散热减少，也可以引起发热，这些是非炎症性因素造成的发热。女性在经期或排卵期也会低热，这是正常的生理现象。药物过敏也可能引起发热，一般则称为“药物热”，抗感染药物最常见。