随着人均寿命的提高和人民生活水平的提高，对待疾病的观念也逐渐从治疗转变为预防，通过服用营养保健品来预防疾病的人群日益增加。已有研究表明，在影响人类寿命的因素中，生活方式占60%，遗传因素占15%，社会因素占10%，医疗占8%，环境因素占7%。可见生活方式对于健康长寿起到了决定性作用，远超过医疗。养生保健最重要的是要有健康地生活方式，包括合理的膳食、坚持不懈的运动、积极参与家务劳动和社会活动以及保持良好的心情，最后才是药物养生。

营养保健品、一些中草药制剂等在美国统称为膳食补充剂，主要包括维生素、矿物质、草药或其他植物、氨基酸及一些其他饮食中的成分，如酶类等。这些膳食补充剂可弥补日常饮食中摄取营养成分的不足，发挥保健及预防疾病的作用。但这些膳食补充剂也并非适合所有人，应有针对性的挑选适合的补充剂才能发挥营养素的最佳效果。

复合维生素一般适合于饮食不规律者、多数孕妇、老年人和儿童，而市场上复合维生素产品的各种成分含量也不尽相同，应针对特殊需求选择成分恰当的产品；钙剂一般适合于孕妇、绝经后女性及骨质疏松患者，这类人群较难从饮食中摄取需要量的钙，因此需要适当添加钙和维生素D的补充剂；蛋白质氨基酸类适合于消化功能差、创伤及手术后患者，健康人群可通过饮食摄入充足的蛋白质，不必额外补充。

合理饮食是获取营养素最简单有效的途径，膳食补充剂只能起到补充作用，不可能替代新鲜食物，更不能替代药物起到治疗疾病的作用。不建议存在多种慢性疾病且需要长期药物治疗的患者擅自添加多种膳食补充剂，尤其是老年人。老年人普遍肝肾功能下降，在此基础上再大量加用各种补充剂，势必增加肝肾药物代谓十与排出的负担。补充剂与药物之间在吸收、代谢等多个环节会发生复杂的相互作用，除了影响药物的治疗效果，也容易发生药物不良反应。例如，左甲状腺素钠为甲状腺功能减退患者的替代治疗药物，而钙剂若与左甲状腺素钠同服会降低后者的吸收，导致疗效降低；华法林为口服抗凝药，可能与多种具有活血作用的中草药（人参、丹参等）发生相互作用，这类中药可以增强华法林的药理作用，延长凝血时间，增加出血风险。

膳食补充剂会对健康有一定益处，但要适度，不可盲目听信偏方或过度夸张的广告媒体宣传，一应多听取医生的建议，根据自己的生理、疾病状态选择适量补充。