核酸的基本结构单元是核苷酸. .核苷酸含有含氮碱基、戊糖和磷酸3种组成 碱基与戊糖构成核苷，核苷的磷酸酯为核苷酸. .DNA和RNA中的戊糖不同，RNA中的戊糖是D-核糖；DNA不含核糖而含D-2-脱氧核糖（核糖中2位碳原子上的羟基为氢所取代） 核酸就是根据其中戊糖种类来分类的，DNA和RNA的碱基也有所不同. .

核酸链的每个核苷酸单元的5′磷酸基与其一侧毗邻核苷酸的3′羟基相连，其3′羟基又与另一侧毗邻核苷酸的5′磷酸基相连 这样，许许多多的核苷酸彼此就用3′、5′磷酸二酯键连在一起，构成没有分支的多核苷酸长链张博|士医考整理。 张博|士医考整理。链中的戊糖和磷酸相间排列且不断重复，构成核酸的主链，碱基可以看成连接在主链上的侧链 代表核酸特性的是核苷酸的序列，实际上就是碱基序列. 张博士|医考整理。所以碱基序列又称核酸的一级结构 核酸的多核苷酸链是有方向性的，其一端为5′端（有或无磷酸基），另一端为3′端（有或无磷酸基）. 张博士医考整|搜集理。书写核酸的一级结构时，习惯上从左到右，从5′到3′，碱基间的小横也可省略

可用快速方法测定核酸的碱基序列张博士医考整 理。 张|博士医考整理。已有不少核酸的一级结构已确定 大的如烟草叶绿体DNA含155844个碱基对，小的如tRNA分子，平均含70多个核苷酸残基. .核酸的多核苷酸链盘曲折叠成特定的空间结构 对DNA和tRNA的空间结构了解得较多. 张博士医考整 理。双链DNA在溶液中的结构基本符合著名的双螺旋模型