化脓菌侵入淋巴结引起典型炎性反应，包括充血、渗出、细胞浸润以及坏死、液化。因为淋巴结内肿胀，淋巴结被膜受牵扯而引起疼痛。炎性反应可扩散至周围组织引起周围皮肤红肿。正应性炎性反应是以破坏与局限修复平衡发展为特点。因此红肿范围不大，而以淋巴结肿大为突出病变。晚期液化增多脓肿形成则局部出现波动征。如果治疗及时免疫能力正常，多数患儿炎症自行消退，脓肿自然吸收。如果免疫力不足，积液太多，也可能穿破淋巴结被膜成为皮下脓肿。如仍不能自然控制而吸收，可能穿破皮肤自然引流出脓。