支气管哮喘是由多种细胞（如嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T淋巴细胞等）和细胞组分参与的气道慢性炎症（本质）。主要特征包括气道慢性炎症、气道对多种激发因子具有气道高反应性、广泛多变的可逆性气流受限多以及随病程延长而导致的一系列气道结构的改变，即气道重构。

本病病因未明。患者个体过敏体质及外界环境的影响是发病的危险因素。哮喘与多基因遗传有关，同时受遗传因素和环境因素的双重影响。